Tuesday 23 December 2014

Lifelong Learnings - 10th Anniversary of THE tsunami

A contribution to Flower of Life, a blog created to honour the tenth anniversary of the tsunami that affected all of us in Sri Lanka. The tsunami that ended more than 300,000 lives in 14 countries and scarred many more people for life. We happened to be in Unawatuna beach, Sri Lanka on 26th December, 2004. We were safe but witnessed a lot of destruction, pain, loss but also love and compassion.

Love and compassion - these are the memories I want to hold on to. I don't want to look back and think about the horrible things that I saw, the pain in people's eyes, the lifeless eyes... I choose to remember the smiles and kind words that we heard amidst all the chaos.

It took us two days to get back to Colombo. As we were walking on what was left of the main road towards Galle, for a brief moment, we exchanged looks with a man who was walking out of what used to be his house. He lost his home, maybe some loved ones and his belongings. He came up to us and told us that it wasn't safe for us to be walking around the road, that another wave might come, that we should go home and be safe. There he was... with pretty much nothing left... thinking of us! Us, who had a safe place to go to, who had a safe home in a safe country... How could this man, in this situation, think of other people first is something that still moves and teaches me a lot about humanity. What a kind soul.

When I think back of that day, my heart smiles, because I think of him.



[PT-BR] Esta é uma contribuição para o blog Flower of Life, criado em homenagem ao aniversário de dez anos do tsunami que afetou a todos nós no Sri Lanka. Aquele famoso tsunami que tomou mais de 300 mil vidas em 14 países e marcou mais gente ainda para a vida toda. Nós estávamos na praia de Unawatuna, Sri Lanka no dia 26 de dezembro de 2004. Estávamos em segurança, mas presenciamos muita dor e destruição. Contudo, vimos também muito amor e compaixão.

Amor e compaixão: essas são as coisas que gosto de guardar na memória. Não quero me lembrar das cenas horríveis e tristes que presenciei, a dor nos olhos das pessoas, os olhos já sem vida... Escolho lembrar os sorrisos e as palavras doces que ouvimos em meio ao caos.
Levamos dois dias para voltar para Colombo. Quando caminhávamos no que no sobrou da estrada em direção a Galle, cruzamos o olhar com um senhor que estava saindo dos escombros do que costumava ser a sua casa. O prédio estava destruído, ele tinha perdido o seu lar, talvez entes queridos e todos os bens materiais. Ele veio em nossa direção e nos disse que não era seguro andar naquela estrada, porque outra onda podia vir e que a gente devia ir pra casa e ficar em segurança. Lá estava ele... com quase nada... e pensando na gente! A gente, que tinha um lugar seguro pra ir, que tinha uma casa segura, num país seguro. Como aquele homem, naquela situação, conseguiu pensar em outras pessoas antes de si mesmo é algo que ainda me emociona e me ensina muito sobre a humanidade. Que pessoa boa!

Quando eu paro para pensar naquele dia, meu coração bate feliz, porque eu penso nesse senhor e em como, em meio a tudo que estava acontecendo na vida dele, ele conseguiu parar e nos ver passar.




Thursday 16 October 2014

This time last year: “Homestay? My home!”



This time last year was an incredible travel day. It was the day we left Tangkoko National Park, Sulawesi, Indonesia, where we went to see tarsiers. We set off just after sunset the night before and did a disappointedly short hike in the park to see these googly-eyed creatures. We didn't feel lucky to get to see them at all. Apparently, they’re very lazy when they wake up and basically don’t move trees much, so all the park ranger did was walk around with us and guide us to the exact tree where the tarsiers live. We were expecting those great aspects of wildlife spotting: the surprise element, the uncertainty, the unexpected!

Anyway, the tarsiers were quite cute. We saw a mummy in the group caring for a baby on her back. I felt really bad for using the camera flash on them and wanted to be able to take good photos on the manual setting, but it was early days in our travels and the photos were rubbish, so although I am terribly sorry for inflicting (hopefully) temporary blindness in a family of tarsiers, I'm glad I got some good shots.

We woke up early the next morning and went to the volcanic sand beach and enjoyed the calm but big waves and the warmth of the Sulawesi sea. On our walk back from the beach, we amused a couple of locals. This was a really small place – it does not even qualify as a village. It consisted of the national park, the road with a few houses and guesthouses by the side of it, and the beach. The ladies that passed by us on the road couldn't stop giggling. They looked at each other, pointed at Pete and almost wet themselves laughing! Later the owner from our guesthouse explained, crying his eyes out, that was because Pete was shirtless and they loved the combination of hairy chest, white skin and the result of years of beer drinking bouncing about as we walked. Very amusing indeed!
Pulisan Beach, North Sulawesi
The men of the non-village caught some fish and barbecued it in their back yard. They invited us to join them. Pete played football with the kids, I held the babies and we were feeling very much at home by the time we had to jump into the back of a truck to get somewhere where we could take a bus towards Lembeh.


It was a quite hilly and winding road and the truck driver was playing loud music and enjoying the bends in the road. I was holding on for dear life while the old lady beside me kept her hands calmly placed in her lap. I've got a video with ‘Imagine’ playing in the background. It was a beautiful moment!

Imagine no possessions
I wonder if you can
No need for greed or hunger
A brotherhood of man
Imagine all the people sharing all the world...
We got off the truck and caught a minibus that stopped for us when the driver signalled to it. This was the day we unintentionally inflicted LOL on random people. The two ladies sitting beside us in the minibus found it so funny that Pete fell asleep and let his neck dance away with the bumps in the road. It was quite funny at first but then I just started to get annoyed. What’s so funny about someone sleeping? The bus driver joined in but stopped after a while. He asked where we were going and decided to change his route to save us a 10-minute walk to the harbour. The hyenas stopped laughing at that point and started to have a go at him because they were late for something (that’s what I understood with my very basic Bahasa).

I woke Pete up and as he was taking the backpacks down, I hailed the boat that was about to leave. Great timing, we thought! We made friends onboard the small boat and started to ask people where the best place to stop was based on cheap accommodation options. It turned out the island is full of resorts and there aren’t many budget places around aimed at independent travellers as it is full of experienced divers looking for weird muck diving critters. Pete wasn’t happy as he knew that was the case but we didn’t have time to discuss our plans before getting on the boat as he was too sleepy to argue and just ended up following me. Husband and wife communication (or lack of) is a universal language so I got a sympathetic smile from the lady sitting opposite me. I decided we should stay at her port as at least we knew her and she could help us get a taxi somewhere. Pete wanted to sit in a cafe, read the guide book and come up with a plan while I was frantically going through the pages of my Bahasa dictionary trying to have a conversation with her. We needed to find a homestay, not a resort, too expensive, I explained and she said: “Homestay? My home!” with the sweetest smile. So, after pulling Pete by the hand he finally agreed to trust my new friend. I think he helped her carry her heavy shopping bags.

When a single smile makes all the difference
We sat in her living room as she offered us some water, oranges and biscuits from the big tin she had just brought from town. Her husband was at home and went to fetch the water. She sent someone after her daughter who spoke really good English, made some phone calls and enquired about room prices. We explained that we came to the island to dive and wanted to stay somewhere with diving facilities - mum wasn’t that happy about it, their guests were not staying. They arranged a couple of mototaxis for us and we hugged a lot saying our goodbyes. I was so grateful for her motherly love. She was genuinely worried about us - getting on boats without knowing where to go, looking for cheap accommodation in a really fancy diving destination... Clueless boleh!

After an adventurous 45 minutes in the motorbikes (with big backpacks in an ojek), we arrived at the back entrance of Lembeh Resort. All we had to do now was go up a hill and down again in a tiny trek to the hotel. Thank goodness the biker boy helped with my heavy bag, otherwise I would have never managed to walk up that steep hill by myself, in other words, Pete would have to have done many trips there and back!

Lembeh Beach Resort: great people, incredible muck diving experience and beautiful sunsets
We had no reservation but they gladly took our Euros and served us a welcome drink by the pool. As I sipped my tropical cocktail watching the sunset, I thought that my Indonesian mum would be happy for us now. We got there, eventually, safe and sound.

Reminiscing about 14th October, 2013. Text written at Ho Chi Minh City airport, during a long layover on my way to Australia on 14th October, 2014.

The rare tarsiers: one of the smallest primates in the world with its even smaller baby. Awww!

Fish barbecue with our new friends
Lembeh Strait: beauty just opposite to the ugly Bitung

Gunung Tongkoko (the volcano) adding to the background


Wednesday 24 September 2014

364 dias pelo mundo em 3.302 palavras*

Viajar é mudar a alma de casa. Vivo fazendo citações erradas. Fiz essa adapção da frase de Mario Quintana, em inglês, para um casal de americanos que conheci na Indonésia. Depois me lembrei que a frase correta era sobre amor. “Amar é mudar a alma de casa”. Mas como amo viajar, nem me preocupei em consertar ou dar o crédito apropriadamente.

Mudei meu corpo e alma de casa centenas de vezes nos últimos doze meses. Acabei de voltar de uma viagem de volta ao mundo. Continentes: 4, países: 16, voos, barcos, ônibus, caronas, passos...: [insira números impressionantes aqui]. Queria saber como essas pessoas que viajam conseguem ficar contando essas coisas!

Ano passado, pedi demissão de um trabalho muito legal; meu parceiro tirou um ano sabático no trabalho dele, entregamos nosso apartamento alugado, vendemos o carro e a maioria das nossas coisas e fomos viajar. Queria conhecer o mundo! Ele já conhecia bastante. Já tinha tirado um ano depois da faculdade pra conhecer o sudeste asiático (Tailândia, Camboja, Índia, Nepal, Vietnã, Malásia...), já tinha morado um ano na Austrália e eu sempre quis saber como era ser viajante, sem ter a data de volta marcada pras próximas semanas.

Concordamos que ele ficaria responsável pelo nosso roteiro e definimos algumas datas ou lugares que com certeza fariam parte do nosso itinerário. Por exemplo, queria passar o ano novo com minha irmã e a família em Sydney, ia visitar uma amiga de infância na Califórnia, seria o máximo se também conseguisse encontrar uma amiga que tinha acabado de mudar para o Peru e estaria no Brasil para a Copa do Mundo e aniversário do meu irmão em Junho. Fora isso, tudo o que viesse seria lucro!

Nós dois nos conhecemos na Ásia e adoramos tudo sobre aquele continente. As paisagens, a comida, o povo... é tudo tão exótico,  simples e misterioso. Então decidimos começar por lá. O itinerário do nosso voo de volta ao mundo foi: Londres, Singapura, Brisbane, Los Angeles, Cancun... Bogotá, Londres. Tudo que ocorreu entre esses lugares foi acontecendo organicamente, sem muito planejamento e com um bocado de aventura.

Macaco-narigudo (probocis monkey) em
Bako National Park. Bornéu, Malásia.
Fomos de Singapura (acabamos ficando na casa de uma amiga que estava morando lá) para a parte da malaia de Bornéu, onde viajamos de sul a nordeste, vimos orangutangos, macacos-narigudos, nuvens de morcegos; fizemos hiking na floresta, aprendi a mergulhar, subimos uma montanha de 4.000 metros, Monte Kinabalu, o pico mais alto dessa parte da Ásia e tomamos gosto por passar nosso tempo ao ar livre em vez de ficar em frente a um computador no escritório.

Viajamos muito pela Indonésia até chegar a lugares de difícil acesso com nomes engraçados, como as Ilhas Banda no mar de Maluco! As ilhas da Indonésia (um dos meus lugares favoritos) são extremamente espalhadas e as condições climáticas variam bastante de uma ilha para outra. Esse foi um dos fatores decisivos para a nossa escolha. Além do fato dessa parte do mundo fazer parte do triângulo de corais e abrigar uma imensa diversdade marinha, ou seja, perfeita para a prática de mergulho. Com isso em mente, fomos rumando para o leste até chegar em Papua, num paraíso chamado Raja Ampat (a imagem que você vê no Google existe e é ainda mais azul na vida real!).

Raja Ampat: Dá pra imaginar que ao vivo isso é mais lindo ainda?
Raja Ampat: Por-do-sol na ilha de Kri na pousada Yenkoranu.

Raja Ampat: Banco de areia onde fazíamos nossos intervalos na superfície!

Mas nem só de fundo do mar se morre de encatamento pela Indonésia, o país é riquíssimo culturalmente e muito diverso. Ficamos em povoados majoritariamente católicos, mulçumanos e também num lugar meio tribal, indígena talvez, onde os nativos praticam um ritual muito diferente quando alguém morre. Pode parecer estranho, mas participamos de um enterro. Uma cerimônia incrível que dura mais de três dias para o povo de Tana Toraja, em Celebes do Sul. A expressão ‘choque cultural’cai bem nessa situação. Nessa ilha se come de tudo e o mercado de domingo é uma atração para quem tem estômago forte. Vimos cobras, cachorros torrados, ratos, morcegos... todos enfileiradinhos como a gente está acostumado a ver peixe, porco e boi no supermercado. 
Conseguimos ser os únicos estrangeiros numa dessas ilhas e vimos um povo virtualmente virgem turisticamente falando. Isso foi maravilhoso!

Nossa última parada antes de voltar para um país conhecido foi as Filipinas. Outro arquipélago gigantesco. Como estávamos bem aclimatizados com as diferenças na Indonésia, ficamos um pouco surpresos com o excesso de normalidade das Filipinas. Muitos deles falam bem inglês (logo agora que já estava conseguindo fazer frases e cantar músicas em Bahasa?), comem  muita batata frita, estão bem acostumados com turistas e são uma gente muito bonita. Achei todo mundo lindo: velho, criança, adulto. Pessoas que sorriem com os olhos, sabe? Fizemos uma viagem de barco de cinco dias parando em ilhas desertas, dormindo na praia, comendo frutos do mar fresquinhos... um luxo. Mais estilo férias do que viajante, mas tentar manter esse equilíbrio foi importante pra nossa sanidade.

Viajar cansa. Exige muito de você. Pode até ser estressante. Quando as placas estão em um alfabeto diferente e você precisa ficar virando as páginas de um guia ou dicionário para conseguir se comunicar o tempo todo, quando se escolhe a comida apontando e tentando adivinhar, ao mastigar, que tipo de proteína animal se está engolindo, torcendo pra ser algo familiar, quando se chega num vilarejo no meio da noite sem ter um lugar certo para dormir... Isso sem contar as inúmeras decisões e discussões conjugais. Por algum motivo, apesar disso tudo, prefiro um cardápio alienígena a um gourmet. Não, isso não é verdade. Adoro um restaurante chiquérrimo também!

Depois desses três meses de praias, montanhas e ilhas no Sudeste Asiático paramos dois meses na Austrália para curtir um tempo em família e mais praias, montanhas e ilhas! Passamos o Natal em Stradbrooke Island e ficamos num apartamento perto do mar de onde dava para ver golfinhos passando pelo povo de caiaque, enquanto você tomava café da manhã. Nosso reveillon foi na baía de Sydney, num barco com terraço de vidro e bebida liberada! E os finais de semana seguintes foram de muito churrasco e passeios pelos parques da cidade. Muitos parques e muitas praias, perfeitos para momentos em família.

De lá, continuamos nosso turismo afetivo e fomos visitar minha amiga de infância e família em Los Angeles. Pegamos as dicas, alugamos um carro e rodamos mais de 3.000 milhas em duas semanas pelas autoestradas da Califórnia, de Nevada e do Arizona. Vivo me surpreendendo. Confesso que fiquei surpresa com o quanto gostei de passear pelos Estados Unidos. Talvez por todos os clichês negativos que cresci ouvindo, pela natureza capitalista que contrariava meus ideais juvenis e pela fama de ter comida ruim.

Subimos a Highway 1 de LA para São Francisco parando em Morro Bay e Monterey. Amamos o Big Sur e os leões marinhos tomando banho de sol. Todas as curvas daquela estrada cinematográfica e a cachoeira que dá pro mar. O céu com cores belíssimas durante o pôr-do-sol, as paisagens dramáticas e aquele sentimento de familiaridade com o cenário. Se você assiste a filmes ou televisão, é impossível não sentir isso nos Estados Unidos de Hollywood. Fomos para Las Vegas, Grand Canyon, Sedona, para o parque das sequóias gigantes, não deu para ir no Yosemite dessa vez, mas sentimos a presença do Zé Colméia mesmo assim. Comemos super bem e amei a pipoca levemente doce, perfeitamente salgada que comi em Venice Beach. Tive a oportunidade de curtir um show de rap em Hollywood com a minha amiga e mal posso esperar para visitá-la de novo.

Com alguns quilos a mais, pegamos nosso penúltimo voo original para Cancun. Nosso plano naquele momento (tivemos muitos planos em vários estágios da viagem) era descer toda a América Central e do Sul até chegar ao Brasil para a Copa. Já sabíamos que esse plano era improvável de acontecer já que nossos amigos viajantes nos disseram que o ideal era contar pelo menos um mês por cada país da América do Sul. Precisávamos de pelo menos mais um ano para viajar no nosso ritmo ideal.

Infelizmente teríamos que tomar decisões difíceis e não podíamos contar com conselhos de nossos amigos, porque ninguém estava interessado nos nossos problemas: Atravessar para a costa oeste do México ou ficar só pela riviera maia? Equador ou Colômbia? Ir de avião do Panamá para a Colômbia ou de barco? Pegar ônibus para o Peru ou voar direto para Cusco? Ninguém nos levava a sério. Eram uma angústia danada esses dilemas. Mentira, é brincadeira. Sei que os nossos desafios eram problemas maravilhosos de se ter e que qualquer caminho nos levaria ao Brasil, onde teríamos mais família, mais amor, mais conforto e geladeira cheia. Que benção ter tudo, inclusive saúde para fazer uma viagem dessas, e poder pausar a corrida pelo sucesso intelectual e material para apreciar as riquezas naturais desse mundo.

Pronto, pode acordar de novo. Resolvemos deixar a outra costa do México para ser explorada numa próxima oportunidade e descer a rivieira maia de ônibus, que acabou sendo muito rápido. Não via a hora de sair daquele litoral super turístico extremamente explorado pelos americanos, onde os preços eram tão altos quantos os hotéis e a cultura local se limitava às barraquinhas de artesanato. Conhecemos algumas ruínas maias, mergulhamos no mar do Caribe e partimos para Belize.

Já mais acostumada com a ideia de não encontrar praias virgens pela América Central, relaxei e curti. Conhecemos uma ilha do mar do Caribe de cada país que passamos (todos menos El Salvador, por motivos logísticos). Em Belize, fomos para Caye Caulker. Fizemos um passeio de catamarã beirando a barreira de corais e parando em ilhas exclusivas, três dias e duas noites de muito reggae, ceviche e rum. O fundo do mar, apesar de ter excelente visibilidade, não se compara à diversidade da Indonésia. Excesso de gente pedindo peixinho frito nas praias e restaurantes não colabora com a qualidade do mergulho.

Entramos na Guatemala num barquinho popopó com ondas grandes, tão grandes que o durante o trajeto, pedimos os coletes salva-vidas e a proteção de Iemanjá! Atravessando o país do Atlântico ao Pacífico. Fomos a Tikal, uma das mais impressionantes ruínas maias, no meio da floresta; tomamos banho numa cachoeira de água quente; fizemos dois dias de caminhada nas montanhas no interior, onde dormimos na casa de uma família indígena; fomos a Semuc Champey e descemos o rio em câmaras de ar de pneu de caminhão, visitamos Antigua e assistimos lindos pôr-do-sol num horizonte cheio de vulcões... Fizemos amigos e nos divertimos muito na Guatemala. A variedade de paisagens, culturas e estilo de turismo nos deixou com um gostinho de quero mais. Quero voltar para fazer trekkings mais longos e conhecer os vulcões, explorando mais o interior e as áreas rurais, onde mais gostamos de ficar.

Depois de passar a noite no ônibus, chegamos nas ruínas de Copán em Honduras. Tivemos sorte em Tikal, pois não estava muito cheio de turistas e o sítio arqueológico é muito grande. Em Copán, a tranquilidade do lugar nos surpreendeu. Pouquíssimos turistas, ruínas tomadas por árvores imensas e araras voando de uma pirâmide para outra. Nesse ponto da viagem, já estávamos bem escolados em ruínas maias, mas a visita a esse sítio teve um lugar especial na nossa memória.

Após muitas zonas rurais, montanhas e florestas, já estávamos sentindo falta da costa caribenha, então atravessamos Honduras de ônibus e pegamos o barco para Roatán, num quase interminável dia de viagem. A nossa peregrinação valeu a pena, ficamos uma semana em três pousadas diferentes (não fizemos reserva e era véspera da Semana Santa, época mais badalada nas Islas de La Bahía). Fizemos muitos mergulhos e bati dois recordes. Um de profundidade, cheguei até 46 metros e o outro de tartarugas por mergulho! Parei de contar depois de encontrar a 16ª tartaruga nos primeiros 25 minutos do mergulho. Por coincidência, o nome do dive site era Turtle Crossing. Fizemos amizade com os moradores da ilha e deu peninha de ir embora...

Vou pular a parte que ficamos de molho em Tegulcigalpa esperando o sistema de transporte voltar ao normal depois do feriado de Páscoa e vou adiantar que adoramos a Nicarágua! Chegamos em Léon e fizemos um trekking de dois dias e uma noite em três vulcões. Acampamos no topo de um vulcão com vista para o Lago Manágua e o lago da cratera do vulcão que alcançaríamos a pé no dia seguinte. Também vou pular a parte que quase morri de desidratação, porque essa história é longa e merece um texto próprio. O importante é que sobrevivi e tenho a camiseta para provar!

Depois da aventura nos vulcões, precisei de outra temporada em uma ilha deserta (está entendendo porque nossos amigos não têm a mínima paciência pros nossos problemas?). Escolhemos a menor das Ilhas do Milho, chamada Pequena Ilha do Milho. Nesse paraíso, rehidratei meu corpo cansado, li quatro romances esquecíveis, dei várias voltas na ilha, mergulhei só para constatar que não valia muito a pena e continuei aproveitando a superfície no melhor estilo baiano: na rede, com reggae e água de coco. Já recuperada, fomos explorar mais vulcões na ilha de Ometepe, no meio do Lago Nicarágua. Ficamos no sítio de um espanhol socialista figura e curtimos a praia de água doce. Gostaria de ter ficado mais de uma semana por lá.

Como o tema Copa do Mundo já estava começando a aparecer com mais frequência, sentimos que precisávamos acelerar nosso passo senão não conseguiríamos ir para Machu Picchu antes da nossa data ideal de chegada no Brasil. Problema sério! Então atravessamos a Costa Rica (bem desenvolvida turisticamente e colônia de férias dos americanos) em duas longas viagens de ônibus e passamos um leve aperto na fronteira do Panamá.

Só para variar, dessa vez escolhemos ir mergulhar numa ilha da costa do Pacífico. Foi uma escolha perfeita! Depois de Raja Ampat, Coiba foi o lugar mais impressionante que já mergulhei. É a maior ilha da América Central, tem 75% do território coberto por floresta primária e é cercada por um dos maiores recifes de coral do mundo na costa do Pacífico americano, de acordo com a Wikipédia. De acordo com a minha experiência, é o lugar onde mais vi tubarões por mergulho, onde vi o maior cavalo-marinho, onde vi um crocrodilo na praia e onde vi nuvens de diferentes espécies de peixe ao redor de mim. Um lugar espetacular!

Na Cidade do Panamá, visitamos o famoso Canal e organizamos nossa viagem para a Colômbia num cruzeiro de 5 dias a bordo do catamarã African Queen. Essa viagem de barco também merece um artigo a parte. Éramos 14 pessoas contando com o capitão italiano e a namorada colombiana, comendo peixe fresco, conhecendo o arquipélago de San Blás, o povo Kuna e cruzando 15 horas direto em mar aberto sem pausa para nausea.

Chegamos na América do Sul em Cartagena de Índias. A Colômbia foi um dos países altamente recomendados por outros viajantes e amigos colombianos, claro. Eles adoram falar da Colômbia, sentem o maior orgulho das belezas e das pessoas do país, tipo o brasileiro costumava ser. No final, concordei que o café colombiano é mais saboroso que o brasileiro e o país superou todas as nossas expectativas. Amei todas as interações interpessoais que tive lá, achei uma delícia tudo o que comi e adorei todos os lugares que fomos: Cartagena, Parque Tayrona, Minca, Medellin, Guatape, Salento, Cali, Letícia, Bogotá... merecem outro capítulo separado.

Pegamos um avião para o Peru, onde ficamos na casa de outra amiga de escola. Que privilégio poder unir a vida de mochileira com visita a amigos de longa data. Fomos super bem recebidos e ciceroneados em Lima, comemos muito bem, fomos a show de rock nacional, visitamos galeria de arte contemporânea e pegamos dicas para nossos próximos destinos no país.
Para nos preparar para os cinco dias de trekking até Machu Picchu, decidimos primeiro ir para Arequipa, conhecer o Colca Canyon e seus condores. A altitude não nos causou problemas. Tivemos dias lindos e bem fresquinhos nessa cidade antiga rodeada de vulcões com picos nevados. Numa viagem de ônibus durante toda a noite (melhor hora para viajar, pois economiza com acomodação), partimos para Cusco.

Demos muita sorte de chegar uma semana antes do ano novo Inca, quando as festividades na cidade eram mesmo para seus moradores e não para a enxurrada de turistas que invade a cidade diariamente. Vimos uma competição de dança na praça central com estudantes vestidos de trajes tradicionais representando todas as culturas locais.

Fizemos a trilha de Salkantay para Machu Picchu. Cinco dias, 74 km de caminhada num vale maravilhoso, literalmente de tirar o fôlego. Demos sorte mais uma vez e conhecemos pessoas interessantes nessa jornada. Alguns que entraram em nossas vidas para não sair nunca mais. Nem preciso dizer que foi mais incrível do que eu pensava. Estava bem preparada fisicamente, já tinha bastante experiência com altitude, montanhas, vulcões etc. e não senti dor muscular. Machu Picchu, em si, também não desapontou.

Seguimos para o Lago Titicaca e ficamos na Ilha do Sol no lado da Bolívia. Lá, eu vi uma praia aparentemente tropical com picos nevados no horizonte. Como se o mundo tivesse de cabeça pra baixo! Pegamos um ônibus para La Paz e seguimos todas as recomendações de segurança. A fama da cidade, que não é a capital da Bolívia, não é a das melhores. E tudo correu bem. Nosso voo com destino a São Paulo sairia no dia seguinte, então curtimos os últimos momentos da vida de mochileiros num hostel badalado.

No Brasil, além da esperada Copa do Mundo, viajamos com minha família (quase não nos desgrudamos!) e vimos muitos amigos queridos. A segunda melhor coisa do mundo depois de viajar é viajar com pessoas amadas. Visitamos o Museu dos Colibris em Santa Teresa, no interior do Espírito Santo, constatamos que as montanhas capixabas não deixam a desejar no quesito mar de morros para nenhuma cadeia de montanha que vimos antes (ok, com exceção dos Andes, talvez); dançamos forró no Festival Internacional de Forró de Itaúnas no extremo norte do ES; fomos pegar chuva na Bahia; vimos o Fluminense jogar no Maracanã; conhecemos a Ilha Grande e aceitamos o convite de amigos da trilha de Salkantay para conhecer Cuiabá, a Chapada dos Guimarães e o Pantanal. Quase chorei quando vi um tucano-açu.

O Pantanal é extraordinário. Muito fácil de ver vida selvagem. Joga a vara no rio, conta até três e pega uma piranha. Fácil assim. Fomos também para Manaus e fizemos passeios na Amazônia, tanto a brasileira quanto a colombiana. No Brasil, me senti meio gringa. Fizemos um tour para ver tudo em um dia: boto rosa, encontro das águas, vitórias-régias, bicho preguiça, cobra, aldeia indígena, comida típica... Na Colômbia, subimos o rio e ficamos numa pousada numa comunidade indígena em San Martin de Amacayacu. Heike, holandesa, e seu parceiro Jose, da tribo Tikuna, são amor personificado. Eles nos proporcionaram mais do que eu sonhava nessa estadia. Caminhamos pela floresta e vimos a beleza pura da Amazônia. Queria passar um ano inteiro por aqui.

Assim foi nosso ano sabático: muitos sonhos realizados, expectativas superadas, muitos lugares entrando para a lista de onde queremos voltar e de onde ainda vamos conhecer. A lista é interminável. É impossível não voltar pensando nos próximos roteiros, nas próximas férias, no próximo ano sabático, nas viagens depois da aposentadoria...

Acabei lembrando de mais coisas... nem falei das plantações de arroz nas Filipinas, nos mergulhos nos naugráfios de Coron, das tartarugas de Pandan Island, das partes boas do México, do menor avião de todos na Indonésia, das chuvas, dos contratempos, do ônibus com serviço de bordo de livros para emprestar, nossas ideias milionárias, histórias das pessoas que conhecemos, da melhoria impressionante do meu Portunhol.


Giulyanna é capixaba, jornalista, tradutora, fotógrafa, modelo aposentada e já morou no Sri Lanka, País de Gales e Inglaterra. Peter é inglês e já morou no Sri Lanka e Austrália. Esse foi seu quarto gap year. Eles viajaram entre 15 de setembro de 2013 e 14 de setembro de 2014.

*Comecei escrever esse texto a pedido de Gisela para ser publicado na revista dela. Acabei me empolgando e escrevendo demais. Vou aproveitar e escrever os outros que fiquei devendo.

Monday 2 September 2013

Itinerary


Today we reworked our itinerary (based on the rainy seasons) and are trying to focus on the first 6 months of our Asia, Australia and Americas trip. That's what I call AAA!

Asia

  • Singapore
  • Borneo 
    • Kuching to Kota Kinabalu mostly overland
  • Indonesia 
    • Sulawesi 
    • Maluku islands
    • Java
  • Philippines


Australia

  • Brisbane to Sydney by car


(work in progress)

Friday 23 August 2013

Lesson 1: Detachment

That’s it - 3 weeks to go. Most things got re-homed. A few things still need to go. We haven’t got any furniture in our room anymore, our clothes are all over the floor, our plants still need a caring home but our amazingly comfortable sofa is gone. 

It was a quite intense week with lots of random people coming over handing me money and taking our stuff away. Watching the big mattress being carried out of the door was the most emotional moment to me. It represented everything else that we initially bought for this house hoping to invest in a long-term wellbeing item that would bring us happiness. Thinking that the night before was the last night we would spend on it made me shed a tear – it was actually happening! That’s when I felt most scared about all this change. Then stopped thinking about it.

We took a break from all this madness and went to Edinburgh to see TatiAnders who are now living in Scotland until January, 2014. We went to the Fringe Festival, had a chance to also catch up with Martin and his fiancée and had a great time enjoying ourselves and not stressing about packing and selling things.

I came back more relaxed focusing on the next items of our to-do list: taking more vaccines; buying health insurance; opening a better bank account that doesn’t charge us too much for withdrawing money abroad; requesting visas for Asia, Australia and the US; and the most exciting one: buying our backpacks!

Thursday 8 August 2013

Are we brave or crazy?


This is the best Summer I've had the chance to witness in the UK. Sun is shining, life is good and I can't complain. (After just saying that, the next paragraph won't make much sense.)
I've handed in my resignation after almost five years working at the same place. I had four different roles and was really enjoying learning so much from my incredibly talented colleagues while trying to kick-ass as a Project Manager. I thought it was very sweet of my manager to say that there will always be a job for me if I decide to come back to Cambridge.
Pete's sabbatical hasn't been 100% finalised but he tells me it has been approved. We haven't bought the plane tickets yet but our plan is to travel to Asia (Malaysia, Indonesia and Philippines), Australia and South America (or Central) for one year. 
For this, firstly we need to get rid of our stuff. This was our first unfurnished flat. We've been living here for four years and it's unbelievable the amount of stuff we managed to collect. Such a cliche, but it's true. We're selling everything that hasn't got a strong emotional link to us. We're selling or giving away everything that we once loved and thought necessary at some point. I've got a huge list and am a woman in a mission now. 
- Would you like to buy my stuff?